廢氣處理設備是用煙煤褐煤果殼或木屑等多種原料經炭化和活化過程制成的黑色多孔顆粒。其擁有巨大的比表面積及選擇性地吸附雜質的特性，而不是機械地“過濾”雜質。組成炭床的活性炭表面存在大量微孔，其中絕大部分孔徑小于500A（1A=10-10m）。單位材料微孔的總內表面積稱“比表面積”，比表面積可高達700～2300m2/g。涉及吸附時，原水中的有機污染物稱“吸附質”，活性炭為“吸附劑”。由于分子間的引力，吸附質被吸附劑有效地吸附。